COVID-19: Evitemos que se convierta en un desastre ambiental.

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La pandemia COVID-19 está siendo una crisis humana sin precedentes en la contemporaneidad, pero si no tenemos cuidado, también puede suponer sobrepasar un punto de no retorno en la contaminación del planeta. Los equipos que ahora nos están protegiendo, podrían estar cavando nuestra tumba. Cada año se vierten a la naturaleza aproximadamente 100 millones de toneladas de residuos plásticos, y la situación actual provocará un aumento de esa cifra al añadirse cientos de miles de guantes y mascarillas. Como ciudadanos podemos tomar una serie de medidas para minimizar este impacto y no convertir esta pandemia en una crisis ambiental.

Las mascarillas quirúrgicas e higiénicas, tienen una vida máxima de 4 horas de eficacia. Eso significa que una persona que deba pasar 8 horas fuera de casa, debido a que está trabajando, por ejemplo, gastará 720 mascarillas de un solo uso al año, y cada una de ellas tardará más de 100 años en degradarse. Por eso el primer paso que podemos dar como ciudadanos para evitar la generación descontrolada de residuos es elegir mascarillas reutilizables.

Existen dos opciones de este tipo, las mascarillas de tela y aquellas que pueden lavarse un número de veces antes de tener que ser desechadas. En ambos casos, no todo vale, de forma que es necesario que te asegures de que las mascarillas presentan los codigos UNE 0064 y UNE 0065, que garantizan que el producto ha pasado los test pertinentes y cumple con los estándares establecidos por las autoridades sanitarias.

En caso de que te decidas por mascarillas que permiten varios lavados, debes consultar las especificaciones del fabricante sobre el número de lavados que permite, y no usarla más allá de lo indicado. Deberías buscar mascarillas que permitan un mínimo de cinco lavados, pero es aún mejor si esa cifra es más alta.

Para lavar las mascarillas reutilizables (las desechables son de un solo uso y no se pueden lavar), debe hacerse en la lavadora sin mezclar con otras prendas, con detergente normal y el agua entre 60º y 90º. En caso de hacerse a mano, debe lavarse con agua tibia en una dilución de lejía (1:50) durante 30 minutos; y después debe volverse a lavar con jabón y aclarar bién, para evitar que se queden restos de lejía.

En cuanto a los guantes, otra gran fuente de desechos, su uso solo está recomendado en situaciones muy concretas, siendo preferible extremar las medidas de higiene, lavándose las manos con jabón frecuentemente y cuando no sea posible usando geles desinfectantes.

También es importante saber dónde desechar guantes y mascarillas de forma correcta. Por supuesto nunca deben ser arrojados a la calle o al inodoro. Tampoco deben ser depositados en el contenedor amarillo (envases), pues pese a ser plásticos, no son envases y suponen un riesgo biológico que pone en peligro al personal de las plantas de reciclaje. Tampoco deben tirarse en el contenedor marrón de orgánico, sino en el gris de “restos”.

Otro problema derivado de esta situación lo encontramos en la retirada del foco de interés de la regulación de los plásticos de un solo uso. Antes de la pandemia, se había logrado un gran consenso ciudadano y político, y la Unión Européa se había comprometido a prohibir los plásticos de un solo uso para 2021. Aprovechando la coyuntura, la industria del plástico está presionando a los gobiernos para que la retrasen lo máximo posible.

Para que los gobiernos sepan que queremós que los plásticos de un solo uso no pervivan por más tiempo, y que deben implantar una normativa de eliminación de residuos plásticos producidos por el COVID-19 cuanto antes, puedes sumar tu voz a la campaña de la WWF en el siguiente enlace: Actúa por una naturaleza sin plásticos.